西域之旅1
“黄沙碛里客行迷， 四望云天直下低。为言地尽天还尽，行到安西更向西”。在广袤无限的沙漠中，天地相接，云天低迷，四顾茫然，形只影单，不仅前路朦胧不明，心情也是一片迷惘。但正是在雄浑的天地中，在苍凉的大漠上，在强烈的孤独中，使命感才格外宏大。
在小说《西游记》中，唐僧的形象是相当古板的，骑着白龙马，带着三个相貌怪异的徒弟。而在民间流传的玄奘西行取经的画像中，他则是左手拿着经书，右手拿着拂尘，背上背着经书箱，书箱顶上是圆盖伞，伞前挂着一盏小油灯，腰间有个小包裹，脚穿草鞋。两者对比，差别何等之大。
莫贺盐碛比玄奘之前行走过的沙漠还要荒凉，极目之处，均是黝黑色的砾石，寸草不生，没有任何生命的痕迹。在这条荒无人烟的死亡之道上，不断可以看见被烈日晒死的动物干尸以及晒得发白的骨骸比比皆是。因为地势平坦开阔，这里的太阳都是从地平线上升落。白天烈日当空，热浪袭人，酷热难耐。有时突然一阵狂风刮来，转瞬间飞沙走石，天昏地暗，人马难行。有时候还会出现海市蜃楼，远远望去，旌旗飞扬中，数百骑人马迎面奔驰而来，仿佛是前来捉拿的追兵。转瞬之间，又化作村庄和树林，若隐若现，千变万化，让人迷离不已。而夜晚的戈壁滩更加令人心悸，四处是游动的磷火，忽明忽暗，忽亮忽灭，仿佛阴魂不散的幽灵，让人毛骨悚然。
踏上莫贺盐碛后不久，玄奘便在大漠中迷失了方向。他一直没有找到野马泉取水，雪上加霜的是，还不小心打翻了水袋，滴水全无。在沙漠中，没有水就没有生命。无可奈何之下，玄奘决定返回烽火台取水。走出十几里后，他想起自己曾经的誓言：“宁可西行而死，决不东归而生。”顿时浑身发热，便又重新西进。老马高一脚低一脚地走在坚硬的砾石上，看上去非常吃力，似乎随时会倒下来。玄奘骑在马上，想着昔日六十五岁高龄的法显在沙漠中行走的情景，不由得心潮起伏。
这样一直走了四夜五天，最终因为缺水昏倒在大漠中，奄奄一息。到了第五夜，已经濒临死亡的玄奘突然被凉风吹醒，所幸老马忠心耿耿，依旧陪伴在他身边，便又重新振作精神，继续上路。走不多远，老马突然失控，奔向另外的方向，玄奘怎么拉也拉不住。片刻后，一片水草梦幻般地出现在眼前，老马识途，神奇地救了玄奘一命。一人一马在这片水草地歇息了一天，体力得到了恢复后，又重新上路。两天后，终于走出了八百里的莫贺盐碛，到达了丝绸之路北道的第一站——伊吾国（今新疆哈密）。
从玉门关到伊吾，路途极为艰险。昔日隋炀帝派大将薛世雄与东突厥启民可汗联兵，攻打伊吾。薛世雄率隋军到达玉门关，而启民可汗违约不至，薛世雄便孤军深入莫贺盐碛。当时伊吾认为隋军不可能渡过沙碛，完全没有设防。不料薛世雄率军通过了莫贺盐碛，伊吾非常意外，于是投降。由伊吾不设防一事可见莫贺盐碛之艰险程度，玄奘孤身一人通过，更是当时十分罕见之事。他到达伊吾时，当地大觉寺中的三名汉僧闻听来了故国僧人，立即赶出迎接，连鞋子都来不及穿，赤脚就跑了出来。三人抱住玄奘，忍不住失声痛哭。玄奘劫后逢生，也深为感动，一时涕泪交加。
当时丝绸之路由西突厥控制，伊吾国王也向突厥称臣。但西域佛风极盛，玄奘因为在凉州说法，声名已经远播西域，因而受到了伊吾国王的热情款待，在这里停留了十多天后。高昌国（今新疆吐鲁番）国王麴文泰听说中国高僧玄奘到达伊吾后，立即派使者带着数十匹好马赶到伊吾，请求玄奘到高昌讲经。玄奘盛情难却，由此启程前往高昌。
有意思的是，玄奘离开伊吾八个月后，依附突厥的伊吾便投降了唐朝，伊吾国王更是亲自到长安朝见唐太宗。此后，唐朝廷在伊吾设置了西伊州（今新疆哈密），伊吾正式成为大唐帝国领土的一部分。这其中，自然有深刻的历史背景，其中最主要的原因就是唐军在与东突厥的作战中取得了决定性的胜利。
就在玄奘苦苦寻求出关之路的时候，唐朝历史上最辉煌的大战伊始，唐太宗命大将李靖和李世勣率领十万大兵，兵分六路，北出雁门关出击东突厥。唐军正月出兵，三月俘虏颉利可汗，两个多月便取得了辉煌的胜利。东突厥就此平定，漠南一带尽归唐境，中国军功盛极一时，唐之国威远播四方。慑于大唐军威，贞观四年（630年）三月，各少数民族部落首领齐聚长安，一齐上书，请求唐太宗称“天可汗”。唐太宗笑道：“我为大唐天子，难道又为可汗之事吗？”但此后，他赐给西北各部落酋长的玺书都用“天可汗”的称号，由此可见他其实对“天可汗”的称号相当自得。
就在唐将李靖出兵攻打东突厥的同时，玄奘到达了高昌国。高昌国因“地势高敞，人庶昌盛”而得名，阿拉伯人称其为“九姓乌古斯”。自汉代以来，高昌便是连接中原中亚和欧洲的枢纽，也因其重要的地理位置而成为被各种势力反复争夺的目标，也是西域国家中汉化程度最高的国家。西汉武帝时，大将李广利率军在此屯田，设立高昌壁。大明四年（460年），柔然（继匈奴、鲜卑之后于十六国、南北朝纷争对峙时期活动于中原西北地区的游牧民族）攻打高昌，杀北凉王沮渠安周，灭沮渠氏，以阚伯周为高昌王，高昌王国自此掀开了序幕。隋朝时，高昌国王麴伯雅向隋炀帝请求通婚，隋炀帝封戚属女宇文玉波为华容公主，许嫁麴伯雅。现任高昌国王麴文泰，便是麴伯雅的儿子。据《唐会要·卷九十五》记载，麴文泰也按照古老的习俗，在父亲死后续娶了继母华容公主为王妃。
麴文泰曾经在隋朝时游历过中国，与隋炀帝关系友善，加上王妃宇文玉波是隋朝公主，因此高昌与灭隋的唐帝国关系并不十分好。但高昌举国信佛，王室上下均是虔诚的佛教徒，玄奘曾在凉州说法，轰动一时，麴文泰早听路过的西域商人提过，心中十分仰慕，听说玄奘要西行求法后，早已经翘首期盼。玄奘到达高昌王城高河城（今新疆吐鲁番西二十里的雅尔湖村）时，正是凌晨时分，麴文泰却亲自秉烛迎候，让玄奘十分感动。当夜，从国王麴文泰本人，到王妃宇文玉波，再到王族大臣，甚至国王的母亲，无一不前来礼拜玄奘，礼数殷勤备至。
此后，玄奘被安置在王宫一侧的佛寺中，与高昌高僧讨论佛法，并为高昌讲经。每次讲经时，国王麴文泰都亲执香炉，前来导引，并不惜国王之尊，跪伏在地，请玄奘踏其背登台，天天如此，毫不厌倦，态度十分虔诚。玄奘所讲的佛经，条理清晰，细微之处也讲得十分清楚，由此赢得了高昌国上下真心的崇拜。麴文泰诚挚地恳求玄奘留在高昌做国师，弘扬佛法。但玄奘前往印度取经的意志十分坚定，因而没有同意。
住了十多天后，玄奘提出要继续西行。麴文泰执意挽留，玄奘坚决不同意，局面一时僵持住。麴文泰一时心急，竟然威胁说：“如果法师不留在高昌，就送你回长安。”以此为要挟。玄奘仍然坚辞不留，为了表示自己西行的决心，甚至开始绝食。绝食到第四天，麴文泰见玄奘的意志是不可以改变的，只好同意放行，但是提出了条件：玄奘必须要为高昌臣民讲经一个月；待从印度取经回来，还要在高昌讲经三年。玄奘答应了麴文泰的要求，二人还结拜成兄弟，留下了一段千古佳话。《西游记》中有唐太宗与唐僧结拜为兄弟一段，其实就取材于玄奘与麴文泰结拜的史实。玄奘在高昌国备受礼遇，其中有他个人的博学和魅力，但更多的还是文化的力量。尽管后来帝国皇帝唐太宗用武力征服了高昌，但却从来没有达到玄奘那样的程度——真正令高昌举国心悦诚服。
高昌境内有著名的火焰山（主峰位于今新疆吐鲁番市区以东约四十公里处），传说《西游记》中唐僧取经受阻于火焰山、孙悟空三借芭蕉扇的故事就发生在这里。据说孙悟空大闹天宫时，一脚踢倒了太上老君的炼丹炉，几块带着余火的耐火砖落到了人间，化成了火焰山。在小说中，火焰山蒙上了一层神秘的色彩，被形容成“八百里火焰，周围寸草不生。若过得山，就是铜脑壳、铁身躯，也得化成汁”。这段文字明显十分夸张，但高温和寸草不生这些基本特征，与火焰山的实际情况完全符合。真正的火焰山在当地被称为“克孜勒塔格”，意即“红山”。山体雄浑曲折，山上荒山秃岭，寸草不生，山坡上布满道道冲沟。这里是中国最炎热、最干旱的地方，如今的八百里火焰山，最高温度仍有八十多摄氏度。盛夏时分，在灼热的阳光的照射下，赭红色的山体热浪滚滚，地气蒸腾，烟云缭绕，恰似团团烈焰在燃烧，十分壮观。唐朝边塞诗人岑参有诗云：“火山突兀赤亭口，火山五月火云厚。火云满山凝未开，飞鸟千里不敢来。”又诗云：“火山六月应更热，赤亭道口行人绝。”明朝陈诚有诗曰：“一片青烟一片红，炎炎气焰欲烧空。春光未半浑如夏，谁道西方有祝融。”很形象地描绘了火焰山的景色。
玄奘继续在高昌讲经的一个月期间，麴文泰开始为义弟西行做充分的准备：剃度了四个小沙弥作为玄奘的侍从；缝制了法衣三十套，外加若干面衣（面罩，用以抵挡风沙）、手套、靴、袜等御寒物；有路费黄金一百两，银钱三万，绫绢（当时可当作货币流通）五百匹；另外配有役夫二十五名，好马三十匹。麴文泰还亲自写了二十四信，给玄奘西行所要经过的龟兹等二十四个国家的国王，每封信均附有有一匹大绫作为信物。
高昌之行是玄奘西行的转折点，此后，虽然路途依旧困难重重，波折不断，但再也没有遇到像孤身在莫贺盐碛中那样九死一生的经历了。这也应该给了玄奘思想上很大的震动，昔日东晋高僧释道安经过颠沛流离的弘法生涯后，无比感慨地说：“不依国主，则法事不立。”于是开始依附前秦主苻坚，被苻坚誉为“神器”。在苻坚的支持下，释道安领导几千人的大道场，组织翻译事业。两百多年过去了，玄奘应该比以往任何时候都能理解他的前辈释道安说这句话时的复杂心情。实际上，玄奘之后也确实非常注意与君主的关系，无论是在西域沿途各国，包括谒见西突厥可汗，还是后来到达印度，以及后来东归中国，他均与各君主保持了非比寻常的关系。《西游记》的作者吴承恩写唐僧是奉旨取经，实际上是与“不依国主则法事不立”的宗旨是一致的。
玄奘离开高昌王城的当天，高昌民众倾城而出，送玄奘上路。麴文泰更是相送数十里，紧抱玄奘恸哭不已。回望来时之路，玄奘自然对结义兄长麴文泰充满了感激，所以后来他才写信给麴文泰，称赞兄长的盛情“决交河之水比泽非多，举葱岭之山方恩岂重”。只是，玄奘无论如何也没有想到，这已经是他与兄长麴文泰的最后一面，他们的兄弟之义就此断截，三年之约再也无法实现。
就在玄奘离开高昌后不到一个月，东突厥颉利可汗被唐军俘虏，东突厥由此被唐太宗彻底铲平，四方无不慑服，争相到长安朝见，形成一股热潮。麴文泰畏惧唐朝军威，也携王妃宇文玉波到长安朝见唐太宗。唐太宗恩遇有加，赐宇文玉波李姓，封为常乐公主，由隋朝的公主变成了大唐的公主。然而，后来西突厥刻意阻绝西域与中原的交通，麴文泰在西突厥的压力下，也参预其事，由此激怒了唐太宗。贞观十三年（639年）十二月，唐太宗决定着意经营西域，第一步就是派大将侯君集带兵出击高昌国。侯君集带大军到达碛口时，西突厥屯兵在可汗浮图城（今新疆吉木萨尔），声援麴文泰，结果唐军一到，浮图城便举城投降。西突厥援兵未至，麴文泰十分担心，惊惧无计，终因忧虑过度而死，其子麴智盛继立。唐军直抵高昌王城高河城下，立即发起了猛攻，麴智盛见难以抵挡，不得不打开城门投降，高昌国就此灭亡，唐太宗将高昌国改为西州。因此，当玄奘再次东归时，麴文泰早已经作古，高昌国也已经灰飞烟灭，走进了历史的尘埃。由于伊吾和高昌均已经成为唐朝的领土，玄奘在其著作《大唐西域记》中，只能将焉耆国（《大唐西域记》中称阿耆尼国，今新疆焉耆）作为他到达的第一个西域国家。而《大唐西域记》诞生之缘由，与唐太宗窥觑西域之利益有莫大的干系，这就已经是后话了。
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